“괜찮아요.”
이 짧은 말 안에는 수많은 감정이 숨겨져 있습니다.
우리는 상처받았을 때도, 불편할 때도, 울고 싶을 때도 이렇게 말합니다.
“괜찮다”고 말함으로써 상황을 덮고, 감정을 감추며, 일단 무사한 척을 합니다.
하지만 정말로 괜찮은 걸까요?
왜 우리는 ‘나는 괜찮다’고 말할까?
1. 상대에게 걱정을 끼치고 싶지 않아서
많은 사람들은 자신보다 타인의 감정을 우선시하는 습관을 가지고 있습니다. 특히 가족이나 가까운 사람일수록, 나의 힘듦을 드러냄으로써 상대에게 걱정을 안기고 싶지 않은 보호 본능이 작동하곤 합니다.
이런 경우, ‘괜찮다’는 말은 실제로 괜찮아서가 아니라, “나는 감당할 수 있어, 너는 신경 쓰지 않아도 돼”라는 방패처럼 쓰이는 말입니다.
하지만 감정을 억누르고 감춘다고 해서 그 감정이 사라지는 것은 아닙니다. 오히려 지속적으로 누적되면 정서적 탈진으로 이어질 수 있습니다.
2. 자신의 감정을 말하는 것이 익숙하지 않아서
감정은 타고나는 것이 아니라 배우는 것입니다.
어릴 때부터 감정을 표현하는 것이 억제되거나 무시당한 경험이 있는 사람은, 자신의 감정을 알아차리거나 표현하는 데 서툴 수 있습니다.
-
“남자는 울면 안 돼.”
-
“그 정도로 왜 그렇게 예민해?”
-
“너만 참으면 돼.”
이런 말들을 반복해서 들은 사람은 감정은 표현하면 안 되는 것, 혹은 표현해도 소용없는 것으로 학습합니다.
결국, ‘괜찮다’는 말은 **감정을 말할 줄 모르는 내면 아이(inner child)**가 내뱉는 자동 반응일 수 있습니다.
3. 감정을 들여다보는 게 두렵고 귀찮아서
감정을 마주하는 일은 종종 혼란스럽고 에너지가 많이 드는 일입니다.
무엇을 느끼는지도 헷갈리고, 그 감정이 어디서 시작됐는지 생각하다 보면 과거의 상처나 불편한 기억을 다시 들춰야 할 수도 있기 때문입니다.
그래서 우리는 감정을 무시하거나 “그냥 괜찮다”는 말로 감정과 거리 두기를 선택합니다.
이러한 회피 전략은 단기적으로는 편안할 수 있지만, 장기적으로는 감정이 뒤엉켜 정서적인 피로감을 심화시킵니다.
4. 그저 상황을 빨리 마무리 짓고 싶어서
감정이 얽힌 상황은 에너지를 소모하고 대화를 길게 끌게 만듭니다.
특히 일터나 가족 간 갈등처럼 장기전이 예상되는 상황에서는, 감정에 개입하는 것이 피곤하게 느껴집니다.
그래서 우리는 감정보다는 상황 수습을 우선시하며, “괜찮아”라고 말함으로써 감정보다 효율을 택하는 경향을 보입니다.
하지만 이 방식이 반복되면 **감정의 ‘정리되지 않은 찌꺼기’**들이 남고, 나중에는 의식하지 못한 상태에서 **감정 폭발이나 신체 증상(두통, 소화불량 등)**으로 나타날 수 있습니다.
“나는 괜찮다”는 말은 실제로는 “나는 괜찮아지고 싶다”,
혹은 “그냥 나를 내버려둬도 괜찮아”라는 무언의 신호일 수 있습니다.
‘나는 괜찮다’고 말하는 나를 이해하는 연습
다음과 같은 질문을 스스로에게 던져보세요:
- 내가 지금 진짜로 느끼는 감정은 무엇일까?
- 그 감정을 말로 표현한다면 어떤 단어가 어울릴까?
- 왜 이 감정을 숨기고 싶었을까?
- 누군가에게 이 감정을 말할 수 있다면, 누구에게 말하고 싶을까?
이렇게 감정에 구체적인 이름을 붙이는 과정은 내면의 혼란을 명료하게 정리하고,
자기이해를 높이는 데 큰 도움이 됩니다.
‘괜찮지 않아도 괜찮다’
우리는 모두 한계가 있는 인간입니다.
힘들면 잠시 멈춰도 되고, 눈물이 나면 울어도 됩니다.
무너지지 않기 위해 ‘괜찮다’고 말하는 대신,
가끔은 이렇게 말해보는 건 어떨까요?
“사실은 조금 힘들어요.”
“지금은 말하기 어렵지만, 시간이 필요해요.”
“괜찮지 않지만, 곧 나아질 거예요.”
감정을 인정하는 용기
진짜로 자신을 돌보는 사람은, 자기 감정에 솔직해질 수 있는 사람입니다.
“나는 괜찮다”는 말이 정말 ‘괜찮음’을 의미하기 위해서는,
먼저 괜찮지 않은 나를 인정해주는 연습이 필요합니다.
당신의 오늘 하루는, 정말 괜찮으셨나요?
혹시 ‘괜찮다’는 말 뒤에 감춰둔 감정이 있다면,
지금 그 감정의 이름을 조용히 불러보세요.
